由于刘欢不是学习音乐出身，所以广泛地被中国大陆民众称之为最具有实力的民间歌手，内地不可多得的实力派歌手等。而他在音乐方面的成就已远超过真正的专业水准，以至于很多人并不知道他是非专业歌手
刘欢在1985年夺得北京首届高校英语、法语歌曲比赛双料冠军，从此开始了他的音乐生涯。但使刘欢家喻户晓的是1988年初中央电视台热播的两部电视剧：一三五播《便衣警察》、二四六播《雪城》，两部电视剧的主题曲《少年壮志不言愁》和《心中的太阳》皆为刘欢所唱并且同时走红。
歌曲《心中的太阳》让刘欢与《便衣警察》结缘。当《心中的太阳》录制结束后，《便衣警察》的导演组听到刘欢的歌声后邀请刘欢演唱《便衣警察》的主题曲《少年壮志不言愁》。因此刘欢的成名曲应为《心中的太阳》。
1986年，首次受邀参加央视电视世界晚会，这是刘欢演艺生涯中的第一次录音与首次录像，演唱法语歌曲《愿我们重相会》。 时任导演骆幼伟立刻派人寻找并力邀刘欢参加文艺晚会。而当时的刘欢正随中央讲师团在宁夏石咀山支教，接到邀请后火速返回了北京。
1987年演唱的电视剧《便衣警察》和《雪城》主题曲。《心中的太阳》是刘欢录制的第一首电视剧歌曲，刘欢真正走上歌坛。
1988年为时事政论片《世纪行》创作主题曲《你是一面旗帜》。首次自己投资自己制作录制演唱专辑卡带《刘欢的沙龙》。
1989年，李海鹰为都市民谣《弯弯的月亮》 作词作曲。在一些歌手试唱不成功后，他请来刘欢。那会儿的刘欢正在困惑，谁给他歌时都说，这是根据你的风格写的。1989年4月《弯弯的月亮》发行，风靡中国，歌曲的优美曲调和丰富的内涵表达人们的思乡之情、依恋之情，它也被认为是中国流行音乐界从港台翻唱、西北风等等热度流行过后走向沉静和内敛时期的代表作品。
1990年北京亚运会。刘欢与韦唯共同演唱作曲家徐沛东的《亚洲雄风》，至今被称为不是会歌的会歌。据说，当初在录音棚，他并不看好这首歌。人声俱疲时，徐沛东知其好酒，特意买了啤酒，刘欢几乎喝一口，唱一句。整首歌唱下来，热血沸腾。
1991年夏天，中央电视台首次大型赈灾义演电视直播晚会，刘欢原本计划演唱歌曲《世界需要热心》，但因组织工作疏忽，导致刘欢直播迟到，因而造成一些误会，刘欢因此被封杀数年。据刘欢自己介绍，他去广州参加电视剧飞天奖颁奖晚会时，独唱了徐沛东老师的获奖歌曲《不能这样活》，央视在不得不播出的情况下，竟然将刘欢的整个现场演出全部用特技处理：观众只能从一个略小于屏幕的方框外（方框内是电视剧画面）看到刘欢偶尔伸出来的四肢末端和脑袋顶部的头发。
1991年开始在对外经济贸易大学教授《西方音乐史》。
1993年与韦唯合作演唱第七届全国运动会主题歌《五星邀五环》及首届东亚运动会主题歌《崛起的东亚》。应北京奥申 委邀请与韦唯合作录制奥斯卡获奖得者乔治·莫罗德专为北京申奥创作的歌曲《GoodLuckBeijing祝福北京》英文版，并赴摩纳哥参加2000年奥 运会举办国揭晓仪式。
1994年，应邀赴纽约参加在举世闻名音乐圣殿卡内基音乐厅举行的演出，应邀赴日本参加第12届广岛亚运会开幕式，演唱自己的作品《让我们同行》；应导演米家山的邀请为电影《带轱辘的摇篮》创作音乐；同年导演郑晓龙、冯小刚拍摄电视剧《北京人在纽约》。最后选定刘欢，他也成为剧组惟一没去过纽约的人。8月，片子已快剪出，片头、片尾、插曲、背景音乐依然全无。刘欢将整套MIDI设备从家中运到剧组所在的友谊宾馆。经过一个多月的努力，刘欢写出《千万次的问》等7首歌曲、九十多段音乐。速度和质量惊人，同时也再次正面了刘欢无可替代的实力。随着《北京人在纽约》在央视的播出，冲破了央视对他的3年禁令。不久，还在《人民音乐》做编辑的金兆钧亲见红头文件，上写刘欢迟到，还大闹会场，要对他实行封杀。文件发出后，被迅即收回。据说有关部门认为这样下文不妥。
1995年应导演赵宝刚邀请为电视连续剧《东边日出西边雨》创作音乐。应文化部的邀请赴罗马尼亚担任布拉索夫国际流行音乐节评委。
1997年，赵季平为电视剧《水浒传》 片尾歌《好汉歌》 作曲。在广电总局录音棚里，刘欢刚录完一首歌出来，立即又被他请了进去。初唱《好汉歌》，赵季平听出他只使用了通俗唱法。赵提议，既要保持通俗，又要唱出民间传统艺术感。刘欢思忖一会，再进棚里，就有了最后正式的版本。1997年，索尼唱片出版发行《记住刘欢》。应投资人朱时茂和制片人王伟的邀请为电视连续剧《胡雪岩》创作音乐；与韦唯合作演唱第八届全运会主题歌《生命的放飞》，为下岗工人录制公益歌曲《从头再来》，应邀担任领队带团参加香港亚洲流行音乐节。
1998年应著名作曲家谭盾之邀与世界大提琴大师马友友同台合作，参加在人民大会堂举行的庆祝香港回归一周年谭盾作品音乐会天地人；上海美术电影制片厂请刘欢为国产动画大片《宝莲灯》创作和演唱主题歌。他听了对方提供的一首作品，觉得编曲不错。于是套着编曲，重新写了另一条完全不同的旋律，并填上歌词。这就是《天地在我心》。
2000年作为全球唯一的华人男歌手,被载入美国出版全球发行的《SONYMUSIC100YEARSSOUNDTRACKOFTHECENTURY》精装纪念册；其作品《爱之无奈》同时收入该纪念册之珍藏版。
2000、2002年应邀担任CCTV第九届、第十届全国青年歌手电视大奖赛决赛评委。
2000年以著名音乐家的身份被收入国家邮政局发行的新中国艺术家大型明信片集；应谭盾的邀请参加在上海大剧院举办的谭盾千禧年作品音乐会暨上海新年音乐会，演唱《爱之无奈》、《相约如梦》和与人合作演唱歌剧《茶花女》选段。
2001年应邀录制申奥歌曲《我们可以》并赴莫斯科参加凤凰卫视制作的2008年奥运申办国揭晓仪式直播节目。与毛阿敏合作演唱第九届全国运动会主题歌《又见彩虹》。
2003年与京文唱片合作发行首张翻唱专辑《六十年代生人——给我的同龄人及后代》。
2004年在首都体育馆举办《欢歌2004》首次个人演唱会。
2006年在上海体育馆举办《欢歌2006》个人演唱会。
2007年与莫华伦、廖昌永三人联袂的《震撼音乐会》7月3日在人民大会堂举行。
2008年独立创作《福娃奥运漫游记》主题曲《北京欢迎你》，并与蝌蚪合唱团合作演唱。
2008年8月8日受邀与莎拉布莱曼演唱北京奥运会主题曲《我和你》。
在2009年6月，一组刘欢拄着拐杖的照片就在网上流传。镜头中，刘欢借助拐杖，在北京闹市区的路口缓慢而行。此后,刘欢罕见地缺席了一系列重要演出。2010年第十届音乐风云榜颁奖典礼上，他通过视频向大家表示谢意，镜头中的刘欢身形异常消瘦，2010年5月2日刘欢经纪人卢先生证实，刘欢因患股骨头坏死在美国动完手术。
2010-2011年应导演郑晓龙邀请为电视连续剧《甄嬛传》创作音乐。
2011年8月31日晚，刘欢病愈重新登上阔别两年的讲台，继续讲授《西方音乐史》。
2012年夏天，从不热心选秀节目的刘欢，受制作方几度盛邀，出任中国好声音导师。他说，节目有两点让我心动，一是盲选，仅凭声音选择队员；第二，这是原版，我尊重知识产权。双方签下连续三季的合约。
2012年10月23日刘欢在京透露，因为身体原因，他计划不再参加包括《中国好声音》第二季在内的任何选秀节目。
2013年1月1日在北京万事达中心举行《倾听我们的年代—留欢2012》刘欢北京演唱会。2013年加盟中央电视台的《中国好歌曲》担任导师。
2014年01月30日与苏菲·玛索在中央电视台春节联欢晚会上合作演唱《玫瑰人生》。
2015年02月08日，央视羊年春晚迎来第二场彩排中，刘欢在现场亮相，并演唱了《从前慢》。
个人生活
1988年湖南电视台准备筹办元旦晚会，卢璐既是晚会主持人又是副导演，台领导考虑到年轻女孩请演员可能比较方便，于是便派卢璐负责上北京请刘欢。据刘欢回忆，他第一眼见到卢璐，就喜欢上了她。元旦晚会后，刘欢就突然向卢璐求婚，当时卢璐认识他仅仅9天。卢璐认为，男人一定要聪明，一定要才华横溢，长相无所谓。
1988年6月8日两人结婚，刘欢还曾为妻子创作歌曲《璐璐》。
卢璐于1992年9月2日晚在北京自然分娩，顺利诞下重3480克的女儿。女儿的名字刘一丝为刘欢所取。
2010年4月刘欢在北京医科大学第三医院成功进行右腿人工髋关节置换手术。 人物作品
发行专辑
专辑名称发行时间语言电视连续剧《甄嬛传》原创音乐2012/3/26国语刘欢经典20年珍藏锦集2004/8/23国语六十年代生人-给我的同龄人及后代2003/4/15国语记住刘欢1997/5/5国语电视连续剧《第三军团》原创音乐1997-00-00国语电视连续剧《东边日出西边雨》原创音乐1996-00-00国语电视连续剧《胡雪岩》原创音乐1996-00-00国语电视连续剧《北京人在纽约》原创音乐1994/1/1国语演唱单曲
歌曲名称（歌曲说明）发行时间MY WAY（英文,美国电影《夺标》主题歌）1986爱的一生（法文和中文双语演唱,《德黑兰43年》主题歌）1986世界需要热心肠1986绿叶对根的情谊1986心中的太阳（电视剧《雪城》片头曲）1987少年壮志不言愁（电视剧《便衣警察》片尾曲）1987弯弯的月亮1989亚洲雄风（与韦唯合唱）1989不能这样活（电视剧《辘轳、女人和井》片尾曲）1991昨天下了一夜雨（电视剧《山不转水转》片尾曲）1992人生无悔（电视剧《风雨丽人》片头曲）1992这一拜（电视剧《三国演义》插曲）1993七步诗（电视剧《三国演义》插曲）1993哭诸葛（电视剧《三国演义》插曲）1993过把瘾（与那英合唱,电视剧《过把瘾》片头曲）1993糊涂的爱（电视剧《过把瘾》片尾曲）1993花开花落（电视剧《花开花落》片头曲）1993GOOD LUCK BEIJING（《祝福北京》英文版,与韦唯合唱,北京2000申奥主题歌）1993渔娘1994人生第一次1995好风长吟1996从头再来1997好汉歌（电视剧《水浒传》片尾曲）1997你是这样的人（电视片《百年恩来》片头曲）1998得民心者的天下（电视剧《雍正王朝》片头曲）1998笑傲江湖（与王菲合唱,电视剧《笑傲江湖》片尾曲）2000飞翔2002When a butterfly loves a flower（与齐豫合唱）2004在路上（电视栏目《赢在中国》主题歌）2004我和你（与莎拉·布莱曼合唱,第29届北京奥运会主题歌）2008阿尔卑斯山的小雨（法文）1985离不开你（电视连续剧《雪城》片尾主题歌）1987你是一面旗帜（时事政论片《世纪行》主题歌）1988蒙古姑娘（词曲、演唱）1988磨刀老头（词曲、编曲、制作、演唱）1988丁香雨（词曲、编曲、制作、演唱）1988共有的家园（首都文艺界赈灾义演主题歌,参与演唱）1991让我们同行（为第六届远东及南太平洋地区残运会而作）1994梦回的家乡（电视连续剧《上海人在东京》主题歌）1995天地在我心（国产美术大片《宝莲灯》主题歌）1998温情永远2000Far Away（电视连续剧《偷渡客》主题歌）2000璐璐（词曲、演唱）2004同一个世界,同一个梦想（与那英合作演唱,北京奥运会口号主题歌）2005家园（电视连续剧《闯关东》主题歌）2007大爱（为宝马西藏巅峰论坛而作）2010词曲创作
《阿尔卑斯山的小雨》（法文） （1985年）
《离不开你》（作曲、演唱） 电视连续剧《雪城》片尾主题歌（1987年）
《你是一面旗帜》（作曲、编曲、演唱） 时事政论片《世纪行》主题歌（1988年）
《蒙古姑娘》（词曲、演唱） （1988年）
《磨刀老头》（词曲、编曲、制作、演唱） （1988年）
《丁香雨》（词曲、编曲、制作、演唱） （1988年）
《共有的家园》（作曲、编曲、制作、参与演唱） 首都文艺界赈灾义演主题歌（1991年）
电视连续剧《北京人在纽约》原创音乐（作曲、编曲、制作、部分译词、演唱）（1993年）
包括主题歌《千万次的问》（中英文两版）和《报应》
插曲《相约如梦》（中英文两版）、《谎言》和《Someone》共七首歌曲
《让我们同行》（作曲、编曲、制作、演唱）
为第六届远东及南太平洋地区残运会而作（1994年）
电视连续剧《东边日出西边雨》原创音乐（词曲、编曲、制作、演唱） （1996年）
主题歌《爱情》和《爱之无奈》
插曲四首《爱的寓言》《一个人》《我好像不懂》
电影《带轱辘的摇篮》原创音乐（作曲、编曲、制作） （1995年）
《梦回的家乡》（词曲、编曲、制作、演唱）电视连续剧《上海人在东京》主题歌（1995年）
电视连续剧《胡雪岩》原创音乐（词曲、编曲、制作、演唱） （1997年）
主题歌《去者》《情怨》
电视连续剧《第三军团》原创音乐（词曲、编曲、制作、演唱）
主题歌《第三军团团歌》《我们、他们》（1997年）
电影《青春旷野》原创音乐（作曲、编曲、制作） （1997年）
《天地在我心》（词曲、演唱） 国产美术大片《宝莲灯》主题歌（1998年）
《温情永远》（词曲、编曲、演唱） （2000年）
《Far Away》（词曲、编曲、制作、演唱） 电视连续剧《偷渡客》主题歌（2000年）
《璐璐》（词曲、演唱） （2004年）
《同一个世界，同一个梦想》（词曲、与那英合作演唱） 北京奥运会口号主题歌（2005年）
《家园》（作曲、演唱） 电视连续剧《闯关东》主题歌（2007年）
《大爱》（词曲、演唱） 为宝马西藏巅峰论坛而作（2010年）
电视连续剧《甄嬛传》原创音乐（作曲、制作人） （2010年、2011年）
主题歌《菩萨蛮》（男版演唱）、《凤凰于飞》（含词、演唱）
《采莲》《金缕衣》《惊鸿舞》三首插曲主要演唱作品
演唱作品
《MY WAY》（英文演唱）1986年 ——美国电影《夺标》主题歌
《爱的一生》（法文和中文双语演唱）1986年——苏联、法国、意大利合拍电影《德黑兰43年》主题歌
《世界需要热心肠》词：乔羽 曲：谷建芬 1986年
《绿叶对根的情谊》词：王健 曲：谷建芬 1986年
《心中的太阳》词：李文岐 曲：李黎夫 1987年 ——电视剧《雪城》片头曲
《少年壮志不言愁》词：林汝为 曲：雷蕾 1987年 ——电视剧《便衣警察》片尾曲
《弯弯的月亮》词曲：李海鹰 1989年
《亚洲雄风》（与韦唯合唱）词：张黎 曲：徐沛东 1989年
《不能这样活》词：张黎 曲：徐沛东 1991年 ——电视剧《辘轳、女人和井》片尾曲
《昨天下了一夜雨》词：张黎 曲：刘青 1992年 ——电视剧《山不转水转》片尾曲
《人生无悔》词：梁国华 曲：徐沛东 1992年 ——电视剧《风雨丽人》片头曲
《这一拜》词：王健 曲：谷建芬 1993年 ——电视剧《三国演义》插曲
《七步诗》词：曹植（魏） 曲：谷建芬 1993年 ——电视剧《三国演义》插曲
《哭诸葛》词：王建 曲：谷建芬 1993年 ——电视剧《三国演义》插曲
《过把瘾》（与那英合唱）词：张和平 曲：王小勇 1993年 ——电视剧《过把瘾》片头曲
《糊涂的爱》词：张和平 曲：王小勇 1993年 ——电视剧《过把瘾》片尾曲
《花开花落》词曲：李海鹰 1993年 ——电视剧《花开花落》片头曲
《GOOD LUCK BEIJING》（《祝福北京》英文版 与韦唯合唱）词曲：George Murodur 编曲、制作：刘欢 1993年 ——北京2000申奥主题歌
《渔娘》词曲：高晓松 1994年
《人生第一次》词：徐思萱 曲：士心 1995年
《好风长吟》词曲：高晓松 1996年
《从头再来》词：陈涛 曲：王晓峰 1997年
《好汉歌》词：易茗 曲：赵季平 1997年 ——电视剧《水浒传》片尾曲
《你是这样的人》词：宋小明 曲：三宝 1998年 ——电视片《百年恩来》片头曲
《得民心者的天下》词：梁国华 曲：徐沛东 1998年 ——电视剧《雍正王朝》片头曲
《笑傲江湖》（与王菲合唱）词曲：赵季平 2000年 ——电视剧《笑傲江湖》片尾曲
《飞翔》词曲：高晓松2002年
《喂鸡》词：王志安 曲：王健 编曲：孟军
《怀念战友》词：集体 曲：雷振邦 编曲：三宝
《映山红》词：集体 曲：傅庚辰 编曲：三宝
《亚非拉》词：佚名 曲：乌斯满江 编曲：捞仔
《台湾同胞》词：于宗信 曲：覃钊邦 编曲：捞仔
《一朵鲜花》（与宋祖英合唱）词：葛炎、刘琼 曲：罗宗贤、葛炎 编曲：叶小刚
《草帽歌》词：西条八十（日） 曲：大野雄二（日） 编曲：三宝
注：以上七首歌曲均出自2003年出版发行的刘欢翻唱专辑《六十年代生人》
《When a butterfly loves a flower》（与齐豫合唱）词曲：刘彤、妮楠 2004年
《在路上》词：集体 曲：王晓峰 2004年 ——电视栏目《赢在中国》主题歌
《我和你》（与莎拉布莱曼合唱）词曲：陈其钢 2008年 ——第29届北京奥运会主题歌
综艺节目
2003 第四届 中国金唱片最佳流行专辑 （获奖）
2003 第四届 中国金唱片评委会大奖 （获奖）
2003 第四届 中国金唱片最佳男歌手 （获奖）
2003 第三届 《音乐风云榜》终身成就奖 （获奖）
2003 流行音乐贡献奖 （获奖）
2001 入选北京百姓投票评选的新中国建国以来我最喜爱的电视十佳歌曲 《少年壮志不言愁》、《千万次的问》、《好汉歌》 （获奖）
2000 中国原创歌曲排行榜最高奖项杰出成就奖 （获奖）
2000 新千年杰出男歌手奖（CCTV和Channel[V]颁发） （获奖）
1999 首届 最受欢迎男歌手奖（CCTV和MTV音乐盛典） （获奖）
1996 中国十大词曲作家奖（中国当代歌坛经典回顾展大型活动） （获奖）
1996 中国十大歌手奖（中国当代歌坛经典回顾展大型活动） （获奖）
1994 电视剧优秀音乐创作奖（北京电视艺术家协会颁发） 《北京人在纽约》原创音乐 （获奖）
1992 全国影视十佳歌手 （获奖）
1990 全国十大青年作曲家创作和演唱双奖（《中国青年报》主办） 《丁香雨》、《黑船》 （获奖）
1990 全国影视十佳歌手 （获奖）
1988 全国影视十佳歌手 （获奖）
1988 《人民日报》主办由全国读者投票评选的八八十大金星称号，得票数位居第二（《人民日报》主办） （获奖）
1985 首届 北京高校英语歌曲比赛冠军 （获奖）
1985 首届 北京高校法语歌曲比赛冠军 （获奖）
人物评价 1990年代的刘欢，如金兆钧总结从《北京人在纽约》 到《胡雪岩》，他进入了创作上的高峰期和演唱上的黄金时期。他的创作具有强烈的个性色彩，在流行性和艺术性的结合上提供了成功的范例。在演唱上，他进一步成功地融合了不同声乐艺术的演唱技巧。他的音域要比一般男声整整高出5度，可以唱到HIGH C还不止。金兆钧写过，我还是愿意把他称为那种大POP歌手。大型的抒情性歌曲，我觉得刘欢是天生地最适合演绎这种东西。
刘欢是个性情中人。每每听他的歌都能从中听出他的散淡、他的悲怆、他的感伤、他的豪放，音乐是他的情感宣泄方式，歌里包含了他对生活的所有感受（歌手成方圆评价）。作为歌手，他极具创造性。他不只是用嗓子在演唱，而且用心去演绎，所以他能够出色地传达出歌曲的情感，获得歌迷的喜爱（作曲家李海鹰这样评价）。与他合作是一种享受。为了艺术，为了他认为值得的事情，刘欢会不顾一切去追求、去实现（作曲家徐沛东评价）。
刘欢拥有广泛的听众群，他演唱的很多歌曲在中国大地广为流传。刘欢创作和演唱的作品虽获奖很多，但他本人却置之度外，淡漠名利，宠辱不惊；他背负教书育人之使命，致力于高校的艺术教育普及工作，始终矗立于一方讲台而耕耘不辍。多年来知识的积淀和文化的内敛使他历练成为一位受人尊敬的艺术家。刘欢还以他的执著和不可低估的影响力为在中国消除音乐间的隔膜和树立流行音乐的形象方面做出了重要贡献（新华网评）。
