蔡源乡位于遂昌西南部，距县城50公里，东倚焦滩，南与王村口镇相连，西靠黄沙腰，北邻湖山乡，乡政府驻地下村村，海拔530米。据2004年底统计，全乡总面积56平方公里，其中耕地面积211公顷，山林总面积5768公顷。蔡源以山地为主，地势较高，以种植稻谷、大豆等粮食作物为主。粮食、生猪是蔡源乡传统的主导产业。近年来，正培育发展茶叶、竹笋高山蔬菜马兰头、木本药材厚朴等新兴产业，现已初具规模。全乡辖9个行政村，44个自然村，74个村民小组。至2004年，全乡总人口4374人，户数1336户，以黄、罗、占三姓氏人口为多，占全乡65%。
历史沿革 明洪武十四年（1381年），定遂昌为4乡24都，蔡源乡为保义乡所辖的十九都。宣统三年（1911年）5月，实行地方自治，全县分10个自治区，蔡源乡为保礼区管辖范围。民国初，县以下行政区划用清末旧制，设10区，民国17年（1928年）6月，推行村里制，县分10区、9里、74联合村，蔡源为保礼区。民国28年5月，调整乡镇区域，县分为5区、5镇、35乡、275保、2910甲，蔡源乡与焦石娄乡合并为蔡溪乡，属于王村口区管辖。1949年解放初沿用蔡溪乡名，1950年蔡溪乡调整为蔡溪、焦嵝两乡。1956年焦娄乡和王村口乡的塘坑村划入，称蔡溪乡；1958年9月，撤消区级建制，实行“政社合一”的人民公社建制，蔡溪乡属于跃进人民公社蔡溪管理区。1959年称王村口公社蔡溪管理区，1961年称蔡溪公社。1983年4月，蔡溪公社分置为蔡源、焦滩两公社；6月，政社分设，蔡溪公社改为蔡源乡。1992年6月，浙江省境内实行“撤区、扩镇、并乡”遂昌县设20个乡镇，蔡源乡保留。
蔡源乡2004年工业总产值512万元，农业总产值1261万元，农民人均收入2118元。2000年10月蔡源乡被省政府列入浙江省“百乡扶贫攻坚”乡镇之一，2003年又被列入省“欠发达乡镇”。到2004年，建设下山脱贫点，安置下山脱贫户38户，危房改造127户，移居到外地乡镇198户，在扶持农业开发项目中，新发展种植茶叶52公顷，茶园改造37公顷，新种毛竹73公顷，改造毛竹基地58公顷，新种中药材87公顷。新建茶厂2家，蔬菜加工厂2家，供销合作社1家，加强科技技能培训，举办各种培训班45期，有4000余人接受了培训，四年共投入各项扶贫资金500多万元，其中下山脱贫300余万元。.