永春古称桃源，清雍正十二年（1734年），请升为州，辖德化、大田二县。背依巍峨大鹏山，面临悠悠桃溪水的县城因此博得桃城的美称，又叫州内。宋至清，先后分属集庆乡迎福里十三都、和风里二十五都、善政乡昭善里十四都、清白里十九都，民康乡鸣琴里二十都。民国时期先后划为桃安乡、合作乡、桃城镇、桃源镇、福阳乡。新中国成立至1958年，先后为第四区、第七区、县直辖乡、城关区、城关镇，部分村曾属东平乡、化龙乡。1958年成立城关人民公社，1971年化龙公社并入。1980年改称城郊公社，划出桃城、环翠并入成立城关镇。1984年城郊公社改称城郊乡。1986年5月，撤消城关镇和城郊乡，成立桃城镇。全镇辖区面积72平方公里，下设17个行政村，5个居委会，总人口近6.12万人。现有7条主要街道，即“八二三”东路、环城路、桃源路、衙口街、后路街、北门街、桃城路等。
桃城，人杰地灵，人才辈出。历史上，以其“桂亭织画”、“翘松诗词”和“桃陵书法”一起被誉为永春三绝。自有记载以来，就有兵部尚书、将军、探花、大学士等历史名人，艺术家、实业家、名流人士不计其数。诸如：唐大中十一年（857年）永春第一个进士盛均，南唐后主李煜诏赠太尉、灵州大都督的留从效，淳熙十六年（1189年）端明殿学士、丞相留正，乾隆五十八年钦点探花周自超，1914年为孙中山在日本东京组织中华革命党独立军司令余逢时，1906年举人郑翘松，新中国成立后永春纸织画创作第一人黄永源等。旅居海外的侨胞、港澳台胞达9万多人。新加坡著名侨领陈金声、李尚维，马来西亚著名侨领李延年，画家李家耀，实业家丹斯里拿督陈志远、拿督陈志成，首相署部长拿督章家杰，工商巨子郑文尧、郑棣、郑景新，拿督陈振南，菲律宾著名华人实业家周卿云，香港永春同乡会永远荣誉会长周守仁，台北市永春同乡会顾问王超英，知名将军画家余承尧，当代诗人余光中等都是桃城人。境内名胜古迹甚多，有始建于北宋庆历年间的文庙，现存“万世师表”、“生民未有”二块题匾，分别为康熙、雍正御笔亲书。建于唐大中年间的惠明寺，初名临水寺，又名永春小开元。建于唐代的垂云寺，俗称大鹏岩等。最有影响的当数留安塔，为当今永春的标志。相传有位略懂地理的县官，发现县城附近的留安山为“倒背”，故永春百姓贫穷，就在留安山上筑塔，以拯救黎民百姓，塔为石构密檐，素面实心，七层八角。.