东海镇于1999年底设立，位于湄洲湾内湾，依山面海，北靠壶公山支脉，南与秀屿港、福建炼油厂隔海相望，东接灵川镇，西与仙游县枫亭镇接壤，福泉高速公路、笏枫公路横贯全镇。辖13个村，115个村民小组，总人口4.6万人，区域面积47平方公里。
建镇三年多来，东海镇以建设繁荣、优美、文明的滨海轻工业小城镇为目标，大力发展乡镇企业，稳妥推进小城镇建设，积极抓好招商引资和项目开发，促进经济社会全面发展。全镇农村社会总产值从1999年3亿元增加到2002年的6.3亿元，财政收入从1999年的992万元增加到2002年的1598万元，积累了经济社会较大的发展潜力和比较优势，主要体现在：一是乡镇企业相对发达。全镇现有海头、东沙、东朱3个工业小区，工业园区被评为省级百家工业园区，有乡镇企业145家，其中规模以上工业企业7家，年创产值超亿元的企业3家。“才子牌”衬衫、“沃特牌”运动鞋被列为省优产品，才子集团、华丰鞋业公司通过ISO9000质量体系认证，并获进出口自营权。二是基础设施建设日臻完善。建有日供水3000吨自来水厂1家、邮电模块局1座、3.5万伏变电站1座，村村主村道实现水泥化，全面完成农村电网改造，7.2公里沿海堤防全面实现加固达标。三是农业开发前景开阔。域内山海田兼备，有耕地0.65万亩，浅海滩涂1.05万亩，山地4.7万亩，开发种植龙眼、枇杷等名果10000亩，干鲜果加工初具规模，一批科技兴海示范项目正加紧实施，生态农业建设、万亩旱片改造、生态防护林建设、蔬菜种植等项目正抓紧推进。四是小城镇建设稳步发展。东海镇是莆田市委、市政府确定的十个小城镇建设示范点之一，海头集镇初具规模，海头住宅小区、幼儿园、医院、公园、文化中心、商业城等小城镇项目正在规划建设中，必将带动第三产业发展，是经济增长的一个亮点。五是民间资本较为雄厚。东海镇有一大批个私企业主和建筑界精英，还有众多的工程承包者及经商大户，民间资本较为雄厚，他们大多乐意在家乡投资兴业，是推进经济社会快速发展的潜在动力。.