地理环境：
什川镇位于皋兰县城南部，东南与榆中县接壤，西南邻兰州市城关区，西连忠和镇，北接水阜乡、石洞镇。东西长32公里，南北宽25公里，总面积405平方公里，镇政府驻地上车村，距县城20公里，距兰州城关区21公里。
什川原名什字川堡，因明弘治八年（1495）所筑堡位于上峡至河口，东山至泥湾的什字交叉处，故称什字川堡，后人简称什川。境内东南为山区，占总面积的90%，什川镇四面环山，黄河从中游过，形成一个河谷盆地，极象太极图形。地势平坦，海拔1500米，黄河两岸土地肥沃，气候湿润，盛产瓜果、蔬菜。
历史沿革：
什川为兰州东南部，距市区约20公里，明朝弘治八年（1495年），甘肃巡抚在今什字中心修筑""什字川堡""而得名。什川历史悠久，曾是黄河文化的发祥地，早在汉代就已经很有名气，人文景观星罗棋布，历史传说优美动人。依山傍水的地理环境，巧夺天工的自然景观，风光秀丽的万亩梨园，美丽动人的神化传说，使之成为兰州近郊的一处“世外梨园”。大小峡水电工程的建设，西部大开发战略的实施，又为什川凭添了新的发展契机。一位历史名人游览什川后赋诗赞美：""一席地兮一带川，树木花区四季妍。驼石古、水车园，朝暮人争峡口般。楼台美如画 ，魁阁耸山巅。谁言此地无神仙，桃园犹不远，仿佛在眼前""。把什川的秀丽风光表现的淋漓尽致，使人产生无限遐想和向往。原甘肃省委书记李子奇观赏什川梨花会后赞不绝口即兴赋诗：“谁说清明雨纷纷，什川梨园香雪云。春风过处银箔降，梨园顿胜聚宝盆”。省委书记宋照肃于2001年3月25 日来什川视察，观看全景后赞不绝口的说到：“这儿离兰州很近，兰州闹、什川静，有闹有静的；真是世外桃源-什川镇”！并嘱咐随行的甘肃日报和甘肃电视台记者“要全方位、多角度、大篇幅的将世外桃源介绍给世人，让大家都能来看看”。台湾的一位客商曾感叹：“太美了，来到什川仿佛置身于江南，使人留恋忘返”。由此可见，开发什川迎合了众多人的愿望，是什川人民走向富裕的希望。因此，开发旅游资源是一项利国利民的重大举措，必须抓紧抓好，抓出成效，使之在西部大开发的建设中显示其因有的价值与奉献。2004年已被国家六部委和省体改委确定为全国、全省重点小城镇之一。.