阿里地区地处祖国西南边陲，位于西藏自治区西部，北邻新疆维吾尔自治区，南与印度及泥泊尔毗邻，东靠日喀则、那曲地区，西与克什米尔等地区接壤。东西长约600公里，南北宽约500公里，面积为30.5万平方公里，占西藏自治区总面积的四分之一。平均海拔4500米以上，号称“世界屋脊的屋脊”。全区山脉纵横，雪峰林立，北部有昆仑山脉和喀喇昆仑山脉，自西向东绵延；中部冈底斯山脉从西北向东南斜贯全境；南部有喜玛拉雅山脉由西北向东南绵亘于中印、中尼边境。边境线长达1116公里，通外道路山口近60条，形成祖国西南边疆的一道天然屏障，战略地位十分重要。

阿里地区现辖普兰、札达、噶尔、日土、革吉、改则、措勤7县，30个区、106个乡、359个村民委员会。截止1998年底全区人口74005人，逐牧业人口61979人，占总人口的85.1%；国内生产总值24118.76万元，其中第一产业增加值11040.1万元，第二产业增加值3458.5万元，第三产业增加值9620.16万元，牲畜总头数229.5万只头（匹）,粮食总产量5551.97吨。工农业总产值16361.94万元，其中农业产值13863.74万元，占工农业总产值84.73%，农牧民人均纯收入1078.58元。
和平解放和民主改革后，使昔日受压迫奴役的广大农奴，从政治上、经济上获得了彻底的新生，特别是党的十一届三中全会以来，阿里人民在上级党委和人民政府的正确领导下，坚持党的路线、方针和改革开放政策，紧紧围绕经济建设中心，充分挖掘潜力，发挥地方资源优势。经过阿里人民的共同努力，基本上解决了温饱问题，各项事业有了长足的发展。

阿里地区资源丰富。全地区草原面积约4亿亩，占总面积的87%，实际可利用草原2.8亿亩，共有耕地3.6万亩，人均占有耕地0.55亩，主要种植青稞、小麦、豌豆、油菜等。全地区林地面积10万亩，主要分布在普兰、札达、日土县。阿里地区有丰富的盐、硼、铅、芒硝、铬、锌、金、银、铯、水晶石、大理石、花岗石、玉石等矿藏，其中盐、硼已形成一定的开采规模。阿里有较好的水能、太阳能、地热风能资源。有著名的狮泉河、孔雀河、马泉河、象泉河等，在境内流域面积6万平方公里，地热遍布全区。
阿里地区东起唐古拉山脉以西的杂美山，与那曲地区相连；西及西南抵喜玛拉雅山西段，与印度、尼泊尔及克什米尔地区毗邻；南连冈底斯山中段，临日喀则地区仲巴县、萨嘎县；北倚昆仑山脉南麓，与中国的新疆维吾尔自治区相邻。土地辽阔，人口稀少，边境线长达1116公里，对外通道57条。

阿里是喜马拉雅山脉、冈底斯山脉、喀喇昆仑山脉汇聚的地方，群山竞高，平均海拔4500米左右，总的地势趋向是南北高，中间低。