汕尾市位于广东省东南沿海，东邻揭阳市，与惠来县交界；西邻惠州市，同惠东县接壤；北接河源市，和紫金县相连；南临南海。全市陆地总面积5271平方公里，占全省总面积的2.93％，境内山地、丘陵面积比例大，约占总面积的43.7％；全市海岸线长302公里，占全省海岸线长度的9％，辖内海域有93个岛屿，11个港口和3个海湖，海洋国土面积2.38万平方公里，占全省海洋国土面积的14％。居住地有22个民族，其中汉族人口占总人口的99.92％，其他21个少数民族人口超过50人的有畲族、壮族、侗族，其余少数民族人口甚少。
汕尾市是1988年1月，经国务院批准，在原海丰、陆丰两县的行政区域上设置的地级市，辖城区、海丰县、陆河县、陆丰市，设有47个镇、2个乡、6个街道办事处、712个村、131个居民区。2003年末，全市总人口306.35万人。
汕尾市自然资源丰富。已探明的金属和非金属矿藏有6类17种，其中储藏量较大的有：锡矿、硫铁矿、玻璃砂、花岗岩、高岭土，以及铁、钨、铋、铜、铝等。汕尾海域辽阔，海洋面积相当于陆地面积的4.5倍，10米等深线可供海水养殖的浅海滩涂3.3万公顷；沿海岸带可供建筑和造地的沙土面积271平方公里，沙土蕴藏量约4.88亿立方米；主要水产品有14类107科860多种。还有紫菜、江篱、马尾藻等各种藻类资源。汕尾境内有16条集雨面积100平方公里以上的主要河流，有572宗蓄水工程，其中大型水库2宗，中型水库18宗。现已探明水资源总量为72.72亿立方米，水力资源可装机容量达16.53万千瓦。